世博会让人相信知识就是力量，科技创造无限

　　第一个阶段，从1851年开始到两次世界大战，世博会侧重展览新技术、新设备的推广，也有贸易交流会的性质。1851年英国完成了工业革命，成为欧洲头等强国。那一年，英国的铁产量超过了全世界的50%；煤产量占60% ，生产了当时世界上近一半的工业制品，当时的英国被誉为 “世界的工厂”。殖民主义的扩张使英国成为日不落帝国，仅仅在亚洲，英国就有新加坡、中国香港、印度、巴基斯坦、孟加拉国和缅甸等等。
　　1851年英国举办伦敦万国工业展品博览会。当时的英国引领世界的发展，在博览会上他们毫不掩饰地向全世界的人炫耀自己的成果，同时英国具备整合国际资源举办展览的能力，维多利亚女王以国家的名义通过外交途径邀请以欧美为主的国家参与，首届伦敦世博会的展品的数量空前，一共有十万多件，30大类，来自20多个国家。当时的展品很多：蒸汽机、纺织机等，还有来自土耳其的水烟袋，中国的瓷器，印度的果实。　　42岁的维多利亚女王兴奋地在日记里写道，“ 世博会把地球所有国家的工业联合起来，这一切让我感动，永远值得纪念”。
　　当时流亡在伦敦的卡尔- 马克思，参观完第一届世博会后，敏锐地关注到，世界经济的重心正在正在悄悄转移，新大陆的美国在逐渐崛起。
　　1853年的纽约世博会展，有来自中国的三百多笼九百多只鸡参展，这些来自中国上海的普通鸡，因为高大壮硕种型引入注目。中国的蟠桃也与众不同，载入史册，遗憾的是今天已经无法考证这些中国特产怎么来到大洋彼岸，怎么运送怎么保鲜，没有历史记载。1853年的世博会，成就了奥迪斯的电梯。当时的人们不太了解电梯，对这种安全性心里没有底，奥迪斯就在世博会的现场搭建了一个电梯模型，让他的助手去砍段电梯的缆绳，现场的观众对这个东西很好奇，也很担心这种东西是否安全？他的助手把缆绳砍断以后，电梯往下掉，掉到离开地面有一定的距离时，自动刹住了，这个举动告诉了现场的人，即使电梯本身缆绳砍断，它有它另外安全的装置，这样，电梯的产品得到了全世界的关注，当时表演现场掌声雷动。从这一年开始，人类进入了摩天大楼的时代，电梯应用开始了，直到现在这个发明还在广泛应用。1853 年还成就了缝纫机，美国胜家缝纫机展出了一台，俄国的亚历山大三世沙皇就命令工人用俄国的军队生产25万的账篷的时候，特别要进口胜家缝纫机生产的机器，美国展览了一款制鞋机，一双皮鞋从皮革的切割、缝合、粘合、上皮到完成，仅需15分钟。这是在1853年。
　　1855年的巴黎世博会，当时的世博会的主体展厅建立得相当宏伟，英法美等几个工业强国都争相举办世博会。
　　1873年的维也纳世博会，向清国总理、各国事务衙门发出了邀请。但是中国总理衙门回信说世博会是一种炫珍耀奇的无益之举，拒绝了参加。实际上是当时的清政府钱也缺人才，后来还是中国海关总税务司赫德（英国人）筹备组织，而且从海关关税拨款参展，中国商品中有木耳、虾皮、酒、花生、茶叶等传统工艺品，工业产品少，科技含量低。
　　后来世博会参展的展品越来越丰富，1867 年的巴黎世博会，展品分为艺术品、日常用品、工业品十大类；1876 年美国费城世博会，设置将产品分为七大类，340个小类；从1933年芝加哥世博会开始，世博会向工业巨头敞开了大门，企业馆开始应运而生，通用汽车纷纷进入各自的展馆。1933年的芝加哥博览会是第一届有明确展览主题的世博会，这一届的主题是一个世界的进步，也是世博会历史上第一个主题。芝加哥世博会举办时，美国正处于经济大萧条的阴影之中，一开始，人们在巨大经济危机压力之中，无心去关心世博会，但随着时间的推移，人们惊奇的发现，世博会吸引了两千多万人前来参观，给芝加哥带来了将近10亿美元的商业利润，创造了10万个就业机会，参加国普遍收益，克莱斯的公司将自己的汽车装备线在世博会上展示，人们开始消费汽车，极大刺激了美国汽车工业的发展，正是因为在世博会上大出风头，克莱斯车子产量在1933年一举超过了老牌的福特。同样，美国的文化也借助世博会进行了大发展，好莱坞、读者文摘，在美国文化领域全部散开，走向繁荣。世博会越来越大，有人形容一届世博会如同黑暗中的一线曙光。芝加哥世博会有利刺激了美国乃至世界经济的复苏，被认为是一届在危机中看到希望的世博会。人们逐渐认识到世博会可增加举办地经济的发展、扩大就业、增加投资的消费、增加税收，加快发展服务业，特别是旅游业。对于某些对外开放过程中的发展中国家来说，还能加快开放的步伐。
　　1933年芝加哥世博会在截至日期到来的时候，人们纷纷要求继续举行，不同意世博会停下来，为了纪念世博会的辉煌，至今在芝加哥城市的市旗上面有四颗星，有两颗是纪念芝加哥这个城市曾经举办过1893年和1933年的两届世博会。
　　1933年美国芝加哥世博会，中国处于军阀混战时期，经济落后，但还参加了这届世博会，有些产品还比较受欢迎，当时著名的湘绣获得奖，上海的鸿翔时装公司送了四件旗袍，获得银奖，西方人很喜欢这种旗袍。第一个历史阶段的世博会是工业革命大背景中发生和发展的，这个时期世博会的巨大作用是让人相信知识就是力量，科技创造无限。这些展览推动了工业化进程当中的发明创造，影响近现代人的生活，有种说法 “ 一切始于世博会。 ” 可以说第一阶段世博会在工业化时代影响非常大。

世博会成为宣传各种价值观的舞台

　　到两次世界大战发生，世界在政治、经济等方面产生了截然不同的价值观，世博会随之进入了第二阶段。
　　这一阶段，世博会从技术的层面、经济层面、商业层面上升到社会制度层面，较多成为宣传各种价值观的舞台。
　　第二阶段出现了这样的主题：自由与谅解、民族之间的和平、法国大革命一百周年、殖民地博览会。第二阶段出现了这样的政治意识形态色彩的世博会。
　　1974年正是冷战的高峰期，美国的斯波坎世博会上，最大的外国馆是苏联馆，苏联馆的正门口安放着列宁的巨大头像，咄咄逼人。1967年蒙特利尔世博会苏联和美国一争高下，苏联馆的门口，高耸着苏维埃的标志，镰刀铁锤，纪念俄国革命50周年，苏联馆的卫星复制品，展示了1961年苏联宇航员在太空成功的情景，观众十分震惊，馆中还有一次能容纳1100人用餐的饭馆，提供苏联的食品。美国馆也不甘示弱，其直径达80米，20层楼高，设有大型的电影院，可以撑月亮船观看月景，125米自动电梯，通向模拟空间场。
　　在世界大战和冷战的压力下，这个阶段不像世博会初期那样关注所带来的幸福生活，更多地关注的是世界的和平和人类自身的问题。即使涉及科技，也更加关心这些科技成果可能带来什么麻烦。

关注人类社会发展中的大问题

　　20世纪末，冷战结束、苏联解体，世界范围内的政治格局突变，世博会面临了新的挑战，也发生了重大变化。
第三阶段的世博会不同于第一阶段的技术与事业性质，也不同于第二阶段的意识形态色彩，而是转而关注人类社会发展中的大问题。这一阶段的世博会特色是从关心人类自身的矛盾，到更多地关注人与自然的和谐，这与时代背景的转换密切相关。人类与自然矛盾加剧了：1927年时，全球人口20亿，33年以后的1960年达到了30亿，再过14年，达到了40亿，又过了12年，1999年达到了60亿；能源方面，1870年世界石油产量是80万吨，到2006年超过了36亿，地球上有机能源告急，1973年每桶石油3个美元，2007年每桶石油最高达到147美元。这个时期世博会出现了类似的主题，1970年，大阪世博会主题：人类进步与和谐；1974年美国斯波砍世博会主题：无污染的进步；1984年新奥尔兰世博会主题：河流的世界、水乃生命之源；1990年大阪世博会主题：人类与自然；1998年，里斯本世博会主题：海洋未来的财富；2005年爱知世博会主题：自然的睿智；上海世博会主题也是这样的主题延伸：城市让生活更美好。城市化进程中，人与自然如何可持续的问题，肯定是今年世博会一个核心内容。
　　经过第三阶段的探索，世博会已经演变为回应人类社会发展重大问题、未来前景、聪明才智的竞技场，是人类文明的创新和表现于一体的主题公园。这就是现阶段的世博会。